很多人都比较喜欢听相声，如相声艺术表演家侯宝林、马三立、张寿臣、张永熙、刘宝瑞、马季、常宝华等，还有我们比较熟悉的冯巩、侯耀文、姜昆，尤其是现在比较火的郭德纲、岳云鹏等著名的相声演员有更多的了解，让我们就一起走近二千年前的西汉王朝，去看看汉代著名的“相声演员”——东方朔。

东方朔原名张曼倩，是现在山东省德州市陵城区人，他性格诙谐，才华横溢，言辞敏捷，滑稽多智，常在汉武帝面前谈笑取乐，正是他的这种个人风格，既决定了他以宠求仕，又决定了他无法实现个人的政治抱负。

东方朔的童年是不幸的，父亲姓张，在他出世前就死了，母亲生下他三天后也去世了，据说是又兄嫂将其抚养成人。汉武帝即位后，征四方士人。东方朔上书自荐，汉武帝便命令他在公车署中，由于公车令奉禄微薄，又始终未得汉武帝召见，东方朔很是不满。为了尽快得到汉武帝的召见，东方朔竟然写了三千份奏牍，公车令人为汉武帝读了两个月才读完，汉武帝被东方朔的故事所打动，诏拜为郎，常在侧侍中，待诏金马门。初升常侍郎，有一次汉武帝在玩射覆的游戏时把壁虎藏在盂中，却没有人猜中。最后东方朔自荐并且猜中了，机敏滑稽的东方朔渐得汉武帝的宠幸，任命东方朔为常侍郎、拜太中大夫。建元三年(前138年)，汉武帝常常以平阳侯的身份出游狩猎，出游的时间也从一天到五天。后来，这样的游玩已经不能满足汉武帝的需求，加之路途遥远又被当地百姓厌烦，于是汉武帝萌生了修建上林苑的想法。由于修建上林苑劳民伤财，所以东方朔向武帝进谏，最终武帝听从他的建议并赏给他黄金百斤，拜东方朔为太中大夫、加给事中。自然我们知道汉武帝并没有因为东方朔的上谏而采纳他的建议，上林苑是汉武帝养精蓄锐的练兵场，为后来出击匈奴做准备。有一次，东方朔喝醉了酒，进入殿中后在殿上小便，而此举被其他官员弹劾。因犯下大不敬之罪，汉武帝下诏免其官职，将东方朔贬为庶人。后来东方朔又多次为汉武帝排忧解难，官复原职，并赏赐布帛百匹。

东方朔性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，虽然他也有报国之志，曾言政治得失，陈农战强国之计，但汉武帝始终把他当俳优看待，并不加以重用。东方朔举荐他的儿子做郎官，其子后升为谒者，经常奉汉武帝之命持节出使。东方朔临终前曾规劝武帝说：“《诗经》上说‘飞来飞去的苍蝇，落在篱笆上面。慈祥善良的君子，不要听信谗言。’‘谗言没有止境，四方邻国不得安宁。’希望陛下远离巧言谄媚的人，斥退他们的谗言。”武帝习惯了东方朔的滑稽逗乐，对东方朔的这番中规中矩的谏言感到特别意外，说：“如今东方朔说话竟如此正经。”没过多久，东方朔病逝。

东方朔在文学方面也做过突出贡献，曾写过《答客难》、《屏风》、《非有先生论》、《皇太子生禖》等文学名篇十余篇，在中国文学历史上留下了光辉的一页。